A retomada de Felipe Meligeni Alves em 2026 ganhou fôlego em Quito, ainda que a caminhada tenha parado neste sábado. O paulista de 28 anos foi superado pelo argentino Hernan Casanova por 2 sets a 0, com parciais de 7/6 (7-5) e 7/5, e se despediu na semifinal do challenger 50 disputado no saibro equatoriano, após 1h43 de partida.
O jogo teve cara de duelo decidido nos detalhes. No primeiro set, Meligeni perdeu o saque no sétimo game, reagiu na sequência e ainda criou três set points quando devolvia em 6/5. Casanova resistiu, levou a parcial para o tiebreak e encontrou a margem mínima para sair na frente.
Na segunda série, o cenário ficou ainda mais fechado. Os saques mandaram na maior parte do tempo e houve apenas uma oportunidade de quebra, aproveitada pelo argentino no 12º game, o suficiente para sacramentar a vitória e a classificação à final. Foi a segunda vitória de Casanova sobre Meligeni, repetindo o duelo vencido em Montevidéu, em 2021.
Melhor campanha de Felipe Meligeni na temporada
Mesmo com a eliminação, o torneio no Equador deixa sinais positivos para o campineiro. Depois de um início de ano travado por problemas físicos e pessoais, Meligeni demorou a encontrar ritmo em 2026 e ainda sofreu uma lesão no tendão de Aquiles durante o challenger de São Leopoldo, em abril. A recuperação levou cerca de dois meses.
Na volta, tentou o qualifying de Wimbledon e caiu na estreia, em três sets, diante do norte-americano Mackenzie McDonald. Em Quito, porém, a adaptação ao saibro foi rápida. Ele passou pelo qualificatório e emendou duas vitórias seguidas na chave principal pela primeira vez na temporada. Nas quartas de final, ainda salvou match point contra o mexicano Rodrigo Pacheco Mendez, quarto favorito do torneio, para alcançar a penúltima rodada.
A campanha no challenger 50 rende a Meligeni um salto provisório de 21 posições no ranking da ATP. Ele aparece no momento como número 786 do mundo. Em um torneio que distribui US$ 63 mil em premiações e oferece 50 pontos ao campeão, cada vitória tem peso importante na reconstrução da temporada.
Na outra semifinal, o também campineiro Matheus Pucinelli enfrentava o colombiano Samuel Heredia, o que ainda deixava aberta a possibilidade de um brasileiro na decisão em Quito.